Los estadounidenses pasan mucho tiempo en automóviles. Antes de la pandemia de Covid-19, el conductor promedio de los EE. UU. estaba en la carretera alrededor de una hora al día . En consecuencia, nos gustan los vehículos espaciosos con asientos amplios y cómodos, muchas características especiales y alta potencia; todos estos son útiles cuando se viaja a través de una ciudad en expansión, o desde el centro de una ciudad a un suburbio, o entre suburbios separados por docenas de millas.
Pero en países con una geografía más compacta, los automóviles también pueden ser más compactos, y las distancias más cortas recorridas significan que es más fácil depender de las baterías en lugar de la gasolina. La semana pasada, la empresa automovilística británica Ark Motors lanzó su primer modelo, el Zero . Es el último de una creciente lista de vehículos eléctricos compactos.
El Zero es tan compacto, de hecho, que podría debatirse si llamarlo automóvil (técnicamente está clasificado como un cuadriciclo). Con 8.2 pies de largo por 3.9 pies de ancho y 5.3 pies de alto, ocupa solo una cuarta parte de un espacio de estacionamiento estándar. Sin embargo, todavía pesa más de mil libras (1,078 para ser exactos), gran parte de ese peso está contenido en su paquete de baterías de iones de litio de 80 Ah. Su precio es de £5,995, o alrededor de $7,650.
La carrocería del vehículo está hecha de aluminio, que tiene mejor absorción de impactos que el acero, y está integrada con su chasis en una sola unidad. Esto se denomina diseño monocasco: en francés significa «cáscara única» y se refiere a los sistemas estructurales donde el peso es soportado por la piel externa de un objeto, como una cáscara de huevo. Ark dice que esta estructura unificada mejora la fuerza y rigidez del auto y lo hace más seguro.
Hay espacio para dos personas en el interior, aunque no en una configuración tradicional de asientos uno al lado del otro; el coche es demasiado estrecho para que quepan dos asientos uno al lado del otro. En cambio, el conductor se sienta delante y el pasajero detrás. También hay espacio para un perro, como señala con entusiasmo el sitio web de la compañía, aunque no especifican si ese perro puede ser tan grande como un pastor alemán o tan pequeño como un perro salchicha; probablemente en algún punto intermedio.
Los conductores usarán principalmente el Zero para hacer recados en la ciudad o viajar distancias cortas dentro de un pueblo o ciudad determinada. No entrarán en ninguna autopista, porque la velocidad máxima del automóvil es de 28 millas por hora. La batería tiene una autonomía de 50,3 millas, lo que debería ser suficiente para pasar unos días sin necesidad de cargarla, ya que los conductores que necesiten recorrer mucho más de 10 o 20 millas por día harían mejor en usar un automóvil normal.
Cuando el Zero necesita una carga, se puede enchufar a un tomacorriente regular en la casa del propietario, lo mismo que una tostadora, señala el sitio web de la compañía. Pasar de vacío a lleno no es exactamente rápido; Ark dice que la carga tarda de seis a ocho horas. Pero en el lado positivo, también dicen que una carga completa cuesta menos de una libra esterlina.
El techo corredizo, el botón de encendido, la cámara de marcha atrás, la radio, la pantalla LCD y la conectividad Bluetooth son características estándar del pequeño automóvil. Como beneficio adicional, la parte delantera del automóvil se parece mucho a una cara: una cara robótica agradablemente sonriente con faros como ojos, el logotipo de Ark como nariz y un respiradero como boca. Incluso se podría decir que los dos espejos laterales parecen orejas. Porque, ¿Quién no quiere un diminuto coche eléctrico antropomorfizado?
El Zero tiene varios predecesores eléctricos pequeños, incluido el Citroën Ami francés (cuesta $ 6,700 o se puede alquilar por el precio de un scooter), el auto holandés Squad (cuesta $ 6,800 y tiene paneles solares en el techo) y el chino Wuling Hong Guang Mini EV (cuesta $4,200 y vendió más que el Model 3 de Tesla). Una de las cosas más parecidas que tenemos en los EE. UU. es el K27 de Kandi America, que fue aprobado para la venta en California en 2020 y cuesta $ 7,999 después de los subsidios estatales y federales.
Estos vehículos son parte de una tendencia creciente para reducir el tamaño del transporte personal sin dejar de mantenerlo personal. La norma a la que nos hemos acostumbrado en los EE. UU. no funciona tan bien, como muestran el tráfico, la congestión, los dolores de cabeza por estacionamiento y la contaminación. ¿Todos los adultos realmente necesitan un SUV descomunal o un sedán de tamaño completo para ellos solos para realizar sus rutinas diarias? Probablemente no. Además, estos vehículos permanecen vacíos y ocupan espacio de estacionamiento la mayor parte del día y la noche.
Dado el diseño de las ciudades y pueblos estadounidenses, puede pasar un tiempo antes de que los autos pequeños se conviertan en algo aquí (si es que alguna vez lo hacen), pero parecen estar floreciendo en Europa y Asia, y se espera que la tendencia de la micro movilidad continúe creciendo .
El Ark Zero quiere su porción del pastel, y podría obtenerla si a los conductores del Reino Unido les gusta su tamaño pequeño y no les importa su configuración de asientos inusual. El automóvil está disponible para comprar en el sitio web de la compañía, con entrega prometida en 14 a 16 semanas. Por ahora, solo se venden en el Reino Unido, pero dicen que pronto habrá más ubicaciones.