Desde febrero pasado, Eni– una empresa energética multinacional – comenzó a distribuir en más de cincuenta de sus estaciones minoristas de diésel en Italia H Volición, su Diesel libre de petróleo. HVO se mantiene para aceite vegetal hidro tratado . Este biocombustible se puede producir a partir de desechos, aceites residuales y grasas animales.
Alemania e Italia, donde la industria automotriz representa respectivamente el cinco y el seis por ciento del producto interno bruto, se oponen a la prohibición de la UE sobre la venta de motores de combustión a partir de 2035. El proyecto de ley propone que todos los coches y furgonetas nuevos vendidos en la UE deberían tener una reducción del 100 por ciento en las emisiones de CO 2 . Berlín y Roma solicitan revisar la propuesta para incluir combustibles basados en electricidad (e-combustibles) y biocombustibles.
Ministro de transporte alemán Volker Wissing oficialmente llamado sobre la Comisión Europea para permitir el uso de combustibles alternativos para alcanzar los objetivos climáticos. Su homólogo italiano, Gilberto Pichetto Fratin, se hizo eco de él, afirmando que “los coches eléctricos no pueden ser la única solución” y que “los combustibles renovables deberían considerarse como una opción igualmente limpia”.
¿Qué son los biocombustibles y los e-combustibles?
Los biocombustibles son biomasa, aceite de cocina o combustibles derivados de grasas animales. El HVO, el etanol y el biogás son combustibles provenientes de la revalorización de la biomasa. Los combustibles electrónicos, también conocidos como combustibles sintéticos, se fabrican utilizando electricidad renovable para separar el hidrógeno del agua y luego usar dióxido de carbono.
En el caso del HVO de Eni, la empresa informa que las emisiones se reducen entre un 70 y un 90 por ciento en comparación con el diésel normal. Lo que es más importante, es un combustible directo que se puede utilizar con la infraestructura actual y los motores diésel más recientes.
Pichetto Fratin también hizo este argumento para apoyar el cambio de regulación. “Estos combustibles reducirán las emisiones sin pedir a los ciudadanos que gasten demasiado”, subrayó. Sin embargo, la producción tanto de biocombustibles como de combustibles electrónicos aún es limitada. HVOlution cuesta alrededor de € 1,90 por litro y estará disponible en más de 150 estaciones de servicio en Italia en marzo.
Problemas de escalabilidad
Según Laura Buffet, directora del equipo de energía de Transport & Environment (viajes y gastos) – la ONG de movilidad líder en Europa – hay más aspectos a considerar. «Necesitamos distinguir entre los diferentes orígenes de HVO, producido a partir de aceites vegetales como el aceite de colza y de palma, o materias primas a base de desechos como los aceites de cocina usados», aclara.
“La producción de biocombustibles para cultivos desencadena la deforestación indirecta y causa impactos ambientales y sociales negativos en países como Brasil e Indonesia. Para nosotros, estos no son sostenibles y no deben ser apoyados. Mientras que el aceite de cocina usado no representa un problema cuando no se utiliza ya para otra cosa, la reserva europea de aceite de cocina usado es pequeña. Ya estamos importando alrededor del 75 por ciento para producir biocombustibles”, explica Buffet.
En su visión y la de T&E, los biocombustibles no son una opción escalable. Además, si el pool europeo no da cabida a la demanda, la importación de países no pertenecientes a la UE limita la capacidad de estos países para descarbonizar sus economías. “Hay espacio para aumentar la recolección de aceite de cocina usado en Europa, pero solo en el margen, y las cantidades no satisfarían la demanda. Los planes de inversión en HVO por parte de las compañías petroleras darán como resultado una capacidad total cuatro veces superior a la cantidad de aceite de cocina usado y grasas animales que se pueden obtener de forma sostenible en la UE”, añade Buffet.
Materia prima de abastecimiento
Eni reconvirtió dos de sus plantas petroleras italianas, en Venecia y en Gela, en biorrefinerías para acomodar la producción de HVO. La compañía afirma que los dos han estado libres de aceite de palma desde el año pasado. El pasado mes de diciembre, el Parlamento de la UE adoptó un trato para prohibir las importaciones de bienes relacionados con la deforestación, como café, soya y carne de res. La ley exige que las empresas presenten una declaración de diligencia debida para demostrar que sus cadenas de suministro no contribuyen a la destrucción de los bosques antes de vender productos en la UE. Desde enero, Italia ha prohibido producir biocombustibles y electricidad a partir de aceite de palma y soja.
Eni comenzó centros agrícolas en Kenia y el Congo para abastecer sus fábricas de producción para cultivar y producir aceite para los combustibles. Las semillas de ricino, croton y brassica se encuentran entre los cultivos, ya que las plantaciones están destinadas a no competir con la cadena alimentaria. Eni también dijo que eligió áreas abandonadas o degradadas para ubicar los centros agrícolas. La empresa de energía tiene como objetivo cubrir el 35 por ciento de su suministro de biorrefinería con esta materia prima agrícola para 2025.
Un nuevo estudiar por T&E muestra que Europa utiliza actualmente tierras del tamaño de Irlanda en cultivos para biocombustibles. La investigación demuestra que esta tierra podría alimentar a 120 millones de personas o, si se devolviera a la naturaleza, absorber el doble de CO 2 del que supuestamente se ahorra al alimentar automóviles con biocombustibles. Según su análisis, usar un área equivalente a solo el 2,5 por ciento de esta tierra para paneles solares produciría la misma cantidad de energía.
E-combustibles
Los combustibles electrónicos tienen sus desventajas. Producir un litro de combustible sintético requiere hasta 27 kWh de electricidad, cinco veces más que usar electricidad directamente. Los combustibles electrónicos se pueden producir utilizando fuentes renovables, pero todavía se queman carbón y combustibles fósiles para sintetizarlos. Los autos eléctricos alcanzan un 80 por ciento de eficiencia, mientras que los e-combustibles alcanzan un 10-15 por ciento. En otras palabras, las baterías hacen un mejor uso de la energía.
Entre las empresas que apuestan por los combustibles sintéticos, se encuentra Porsche. El fabricante alemán de automóviles de alta gama anunció laaperturade una planta piloto de e-fuel en Chile. “Porsche está comprometida con un camino doble-e: la movilidad eléctrica y los combustibles electrónicos como tecnologías complementarias”, afirmó Barbara Frenkel, miembro de la junta ejecutiva de compras de la compañía.
T&E definió los combustibles electrónicos como “bluff” basado en una encuesta realizada por Concawe– que lleva a cabo investigaciones sobre problemas ambientales relacionados con la industria petrolera. Los combustibles sintéticos podrán impulsar tan solo cinco millones de automóviles de pasajeros europeos en 2035, que se estiman en 287 millones para ese momento. La investigación adicional realizada por la ONG subrayó cómo los automóviles alimentados con combustibles electrónicos proporcionan un ahorro mínimo de CO 2 en comparación con los eléctricos de batería durante su ciclo de vida.
Discusiones a seguir
En general, los biocombustibles no convencen a Buffet. “En nuestra opinión, es mucho mejor centrarse en la electricidad renovable para uso directo en vehículos eléctricos o producir combustibles a base de hidrógeno para sectores más difíciles de descarbonizar, como la aviación y el transporte marítimo”, agrega. La ONG le pedirá a la Comisión que elimine gradualmente todos los combustibles basados en cultivos y reconozca los usos competitivos de los flujos de desechos con otras industrias.
Tras la oposición de Alemania e Italia, junto con Bulgaria y Polonia, se pospuso la votación final sobre la prohibición de los motores de combustión. Seguirá más discusión, y queda por ver si los combustibles alternativos se incluirán o no en la directiva.