La electrificación es una parte clave de la transición a la energía renovable, y la eliminación gradual de los vehículos con motor de combustión será una parte importante de esa transición. A pesar de los subsidios y las exenciones fiscales en torno a los vehículos eléctricos en los EE. UU., los automóviles aún no se han apoderado de un gran porcentaje de la participación de mercado, quizás porque su precio de etiqueta sigue siendo más alto que el de los automóviles a gasolina.
Sin embargo, al alejarnos del resto del mundo, parece que la adopción de EV va bastante bien. La Agencia Internacional de Energía publicó su Perspectiva mundial anual sobre vehículos eléctricos esta semana, y dice que la demanda de automóviles eléctricos está en auge.
Según datos de la AIE, en 2022 se vendieron más de 10 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo. Eso es 10 millones de un total de 75 millones , o un poco más del 13 por ciento. Este año, se espera que las ventas de vehículos eléctricos crezcan otro 35 por ciento a 14 millones, lo que coloca su participación de mercado en alrededor del 18 por ciento.
Este es un salto significativo desde hace solo tres años en 2020, cuando los vehículos eléctricos tenían solo el cuatro por ciento de la participación de mercado. Sin embargo, 2020 marcó el comienzo de la pandemia, y con países de todo el mundo implementando bloqueos durante todo el año, nadie estaba haciendo nada ni yendo a ningún lado. En consecuencia, los precios de la gasolina cayeron a algunos de sus niveles más bajos en años, por lo que no había muchos incentivos para pasar a la electricidad.
Sin embargo, desde entonces, como bien sabrá si es uno de los millones que aún no se ha cambiado a un EV, los precios de la gasolina no se han mantenido bajos y no parece probable que bajen en el corto plazo. Este es uno de los principales incentivos que impulsan a las personas a conectarse. Los subsidios gubernamentales también están ayudando, así como las mejoras en la tecnología y el alcance de las baterías.
China lidera la carga global en ventas de vehículos eléctricos (juego de palabras, más o menos). En 2022, el 60 por ciento de las ventas globales de vehículos eléctricos se realizaron en China, y ahora más de la mitad de los vehículos eléctricos del mundo están allí. Los fabricantes de automóviles chinos parecen haber encontrado un nicho en modelos pequeños y baratos como el Wuling Hong Guang Mini EV .
El pequeño automóvil, comparable al tamaño del Smart Fortwo de Mercedes , se vendía por 28 800 yuanes en 2020 (alrededor de $4200 en ese momento). Aunque el automóvil no tiene el aspecto elegante de un Tesla y alcanza un máximo de 62 millas por hora, satisface las necesidades prácticas de las personas para moverse por las grandes ciudades y poder estacionar fácilmente.
Europa es el segundo mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo y EE. UU. ocupa el tercero. El primero experimentó un crecimiento del 15 por ciento en las ventas el año pasado, y el segundo un enorme salto del 55 por ciento. El informe señala que, aunque los mercados chino, europeo y estadounidense dominan las ventas de automóviles eléctricos y los mercados de fabricación más pequeños también han experimentado cierto crecimiento: las ventas de vehículos eléctricos se triplicaron con creces en India e Indonesia el año pasado y se duplicaron con creces en Tailandia.
Aunque alejarse de los automóviles con motor de combustión será una parte importante de la transición energética, debemos tener en cuenta que los vehículos eléctricos no son una panacea y vienen con su propio conjunto de desafíos e inconvenientes. La extracción de minerales críticos como el litio, el cobalto y el manganeso tiene importantes implicaciones ambientales y geopolíticas (y EE. UU. no se encuentra en una posición muy competitiva en este momento, aunque la administración actual ha tomado medidas para cambiar eso).
Además, tener millones de autos eléctricos más en las calles significa que vamos a necesitar mucha más electricidad. En un momento en que las redes de los EE. UU. ya parecen frágiles , no parece prudente imponer una nueva demanda de electricidad dramática sin antes apuntalar el suministro. Y si ese suministro proviene del carbón o del gas natural, realmente no puedes decir que estás ayudando a salvar el medio ambiente al conducir un automóvil eléctrico; los vehículos son tan ecológicos como su fuente de energía.
También queda mucho por hacer en cuanto a la autonomía de la batería, la velocidad de carga y la disponibilidad de las estaciones de carga antes de que más conductores se sientan cómodos haciendo el cambio, sin mencionar el precio de etiqueta inicial.
Sin embargo, la AIE considera que el aumento de las ventas de vehículos eléctricos es una victoria, y nosotros también podemos hacerlo. “El motor de combustión interna no ha tenido rival durante más de un siglo, pero los vehículos eléctricos están cambiando el statu quo”, dijo el director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol. “Para 2030, evitarán la necesidad de al menos cinco millones de barriles diarios de petróleo. Los automóviles son solo la primera ola: los autobuses y camiones eléctricos les seguirán pronto”.