Todo va a cambiar; la única pregunta es qué tan rápido
Acabamos de pasar (o quizás aún estemos pasando) por una pandemia, que fue iniciada por una sola persona infectada y se extendió por todo el mundo. El punto de inflexión, como lo identifica el autor Malcolm Gladwell, es ese “momento mágico en el que una idea, tendencia o comportamiento social” (o enfermedad) pasa de ser un fenómeno aislado a alcanzar una masa crítica y se propaga “como la pólvora”.
Nuestra premisa aquí: aquí es donde nos encontramos con la adopción de vehículos eléctricos. Está claramente expresado, pero su umbral de aceptación es limitado: es más fuerte en áreas como China, Noruega y California, pero apenas se nota en otros lugares o en muchos mercados más amplios. Nos centraremos en el mercado estadounidense, donde creemos que este punto de inflexión está a punto de afianzarse.
“Ésa es la paradoja de la epidemia: que para crear un movimiento contagioso, a menudo hay que crear primero muchos movimientos pequeños”. — Gladwell, El punto de inflexión.
Los vehículos eléctricos modernos sólo se han producido en volumen desde hace poco más de una década, iniciados por la primera generación del Nissan Leaf y el híbrido enchufable Volt de Chevrolet. Durante los años transcurridos, el mercado ha crecido de manera constante, pero dio un salto sólido en los EE. UU. y en todo el mundo con la introducción del “asequible” Tesla Model 3. Las ventas de vehículos eléctricos representan alrededor del 2% del mercado estadounidense total y casi cinco veces más. en California.
La elección explota y el mercado le seguirá
Como señaló Gladwell, el camino hacia un punto de inflexión a menudo conlleva múltiples movimientos más pequeños en la misma dirección. La explosión de popularidad del Modelo 3 (fue el séptimo automóvil más vendido en general en los EE. UU. en el último trimestre de 2019), la actual popularidad de los vehículos eléctricos en otros mercados (UE y China) y la próxima explosión de modelos disponibles son algunos de esos movimientos más pequeños. Un comodín que juega en esta ecuación es la creciente influencia de la creencia de que estamos en una crisis climática y que debemos hacer todo lo posible para reducir nuestra huella individual y colectiva de gases de efecto invernadero.
Los indicadores del próximo punto de inflexión aparecen en la investigación de mercado realizada por Cox Automotive, un proveedor de servicios a concesionarios de automóviles. Las camionetas son los vehículos más populares en el mercado estadounidense y habitualmente ocupan los primeros lugares en ventas. La sabiduría convencional de hace media década decía que las camionetas llegarían tarde al mercado de vehículos eléctricos (si es que alguna vez ingresaban), pero los productos anunciados de los fabricantes de automóviles y las investigaciones de Cox dicen lo contrario.
Cox (que presentó como “direccional” en lugar de predicciones de mercado definitivas) descubrió que entre un grupo de compradores de camionetas que buscan comprar una camioneta nueva en los próximos dos años, dos de cada cinco (40%) están considerando seriamente un modelo eléctrico. .
Es lógico, ya que en dos años debería haber no menos de cuatro camionetas eléctricas para elegir: dos de fabricantes de automóviles establecidos (Ford Lightning y la marca GMC Hummer de General Motor) y dos de empresas emergentes bien financiadas (Tesla y Rivian). El interés de preproducción en esos cuatro modelos ya es alto y más de un millón de personas ya están haciendo depósitos para hacer fila. Esos cuatro son la punta del iceberg, ya que los modelos adicionales de otros fabricantes de equipos originales y las empresas emergentes llegarán poco después de que los iniciales lleguen al mercado.
El litio es un ingrediente clave en los paquetes de baterías Ultium de General Motors, como este que está probando el ingeniero de validación de GM, Andre Brown, en el laboratorio global de sistemas de baterías de GM el lunes 28 de junio de 2021 en el campus del GM Tech Center en Warren, Michigan. (Foto de Steve Fecht para General Motors)
La salsa secreta
La explosión de las camionetas eléctricas es sólo un indicador de que se acerca el punto de inflexión para la adopción de vehículos eléctricos. Cada uno de los principales fabricantes de automóviles tiene su propio enfoque que contribuirá a crear la masa crítica para que los vehículos eléctricos lleguen a la corriente principal. Ford y GM, los dos pesos pesados tradicionales del mercado estadounidense, están adoptando enfoques diferentes, pero ambos juegan con la presunción de que el punto de inflexión es ahora y será un factor para que esto suceda.
Ford cree haber encontrado la salsa secreta para la producción rentable de vehículos eléctricos, pero en realidad no es un gran secreto.
La salsa secreta de Ford es el volumen. El fundador de la compañía, Henry Ford, lo convirtió en su mantra cuando lanzó su Modelo T de producción en serie. El gerente global de electrificación de Ford, Darren Palmer, dijo a Innovation & Tech Today la razón por la que el F-150 Lightning EV será “efectivo positivo” desde el día. uno se basa en sus componentes compartidos con otras dos líneas de alto volumen, una históricamente rentable y la otra que apunta al mismo territorio.
La Ford F-150 Lightning comparte una cantidad sustancial de sus componentes, incluidos elementos básicos como la mayoría del hardware del interior que el cliente toca (asientos, cinturones de seguridad, bolsas de aire, el volante y mucho más) con el resto de la gama alta. -Volumen y gama F-150 altamente rentable. Ese pilar del negocio de Ford ha perfeccionado su negocio durante los últimos 44 años como la camioneta más vendida en Estados Unidos al reducir los precios de los componentes y agregar millones en ingresos a los resultados de la compañía. Si bien Ford ha realizado modificaciones en la planta de Rouge para acomodar el Lightning, gran parte de la producción del modelo compartirá la línea de ensamblaje con las F-150 estándar, lo que reducirá aún más los costos.
La segunda parte de la estrategia de rentabilidad de Lightning cubre la mayor parte del resto del modelo: sus componentes únicos de vehículo eléctrico. Comparte muchos de ellos (motores eléctricos, celdas de batería y otras piezas relacionadas) con el ya exitoso Mustang Mach-E y el próximo E-Transit, ambos también diseñados como vehículos de gran volumen. Al utilizar componentes comunes bajo el capó en la línea eléctrica de la empresa, el volumen ha aumentado hasta el punto en que el ahorro de costos y la rentabilidad son posibles.
Eso permite a Ford llevar la Lightning al mercado con un precio minorista (aproximadamente $40,000, incluyendo tracción en las cuatro ruedas estándar, 426 caballos de fuerza y 775 libras-pie de torsión) que no solo es competitivo con otras camionetas eléctricas sino que también la coloca en una posición competitiva. espacio dentro de la propia línea de Ford. Palmer dijo que esa es la clave para obtener el tipo de consideración que impulsará el volumen (el Lightning tiene que hacer todo lo que sus hermanos de gasolina y diésel pueden hacer) y más. Entonces, el impulso de los vehículos eléctricos de Ford será una adición positiva a las arcas corporativas.
General Motors comienza desde abajo
La forma en que General Motors llega al volumen y la rentabilidad de los vehículos eléctricos comienza bajo el piso de su próxima línea de camionetas, SUV y sedanes eléctricos. GM comenzó con el paquete de baterías, el mayor gasto y el componente más crítico de un vehículo eléctrico. La empresa también está trabajando del lado del cliente para facilitar la integración de los vehículos eléctricos en el lugar de trabajo.
GM se asoció con LG Chem, uno de los mayores fabricantes de baterías del mundo, para formar Ultium Cells LLC y desarrollar el tipo de paquetes de baterías que podrían servir como base para una variedad de vehículos diferentes. Parte de este desarrollo fue puro dinero y sensatez, dinero gastado por adelantado para reducir costos en el futuro. Como importante fabricante de automóviles, GM ha podido dirigir sus amplios recursos a este y a proyectos relacionados, todos destinados a la producción en volumen, por ejemplo:
• $2.2 mil millones para convertir una antigua planta de fabricación en Detroit en la Factory Zero de última generación exclusivamente para vehículos eléctricos.
• $2 mil millones para remodelar una planta de Spring Hill, Tennessee, para producir vehículos eléctricos Cadillac.
• $2.3 mil millones para una empresa conjunta con LG Chem para construir baterías en una nueva instalación en Lordstown, OH.
• Una inversión “multimillonaria” en una empresa minera australiana que planea extraer litio en California, ya que el litio es un componente fundamental de las baterías.
• Crear un nuevo negocio, BrightDrop, diseñado para ayudar a las flotas a integrar vehículos eléctricos ayudando con la implementación de la infraestructura de carga.
Hay otros ejemplos
Las inversiones de GM son sólo una parte del panorama, pero subrayan la escala ambiciosa que GM, al igual que Ford, espera alcanzar. Estamos a punto de ver ese punto de inflexión a medida que las compañías automotrices establecidas y una serie de nuevas empresas contribuyan a la explosión de vehículos eléctricos que apenas están comenzando a llegar a las salas de exhibición y a aprovechar la ola de adopción. Muchos movimientos pequeños y grandes están empezando a fusionarse en ese incendio forestal que es un mercado de vehículos eléctricos serio y sostenido.