Es de conocimiento común que el tráfico es uno de los principales culpables de la disminución de la calidad del aire que respiramos. Sus efectos adversos resuenan con más fuerza en escenarios con muchos automóviles y poca circulación de aire, como en un túnel de carretera subterráneo.
Claro, reemplazar estas máquinas que consumen mucha gasolina con sus equivalentes híbridos y eléctricos podría contribuir en gran medida a frenar la contaminación del aire , pero también se necesitan otros enfoques.
Cuando el combustible se quema a altas temperaturas, se emite un grupo de óxidos de nitrógeno, que potencialmente pueden reaccionar con otros contaminantes para formar smog y, por lo tanto, afectar nuestra salud.
Una investigación reciente publicada en KSCE Journal of Civil and Environmental Engineering Research en 2021 investigó la eliminación de estos óxidos mediante el uso de hormigón poroso fotocatalítico.
Los ingenieros del Instituto Coreano de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción (KICT) se basaron en esta investigación y demostraron que el hormigón fotocatalítico puede reducir la contaminación en los túneles.
Los fotocatalizadores son materiales que inician reacciones cuando se exponen a la luz.
El equipo diseñó hormigón recubierto con dióxido de titanio que produce moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno (ROS) en presencia de la luz solar.
Estas son moléculas inestables con uno o más electrones desapareados, lo que las hace altamente reactivas y capaces de descomponer los contaminantes del aire, especialmente los compuestos orgánicos volátiles (COV), los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el amoníaco, haciéndolos inofensivos.
Green Construction de KICT por Photocatalyst Research Group (GCP), pionero en el desarrollo de tecnologías de fotocatálisis rentables a partir de lodos de aguas residuales, experimentó con una aplicación de hormigón fotocatalítico en el túnel de carretera subterráneo de Banpo en Seúl, Corea del Sur.
El túnel subterráneo resultó ser excelente para este experimento debido a la mala circulación y al tráfico frecuente. Se instalaron luces artificiales adicionales para acelerar las reacciones activadas por la luz en áreas inaccesibles a la luz natural.
El equipo observó que los niveles de óxidos de nitrógeno caían un 18 % en 24 horas. Las sales formadas en el hormigón como resultado de las reacciones fueron arrastradas por la lluvia, lo que sugiere que el proceso funciona de forma indefinida y prácticamente no requiere más mantenimiento que el del hormigón normal .
“La tecnología de construcción que utiliza fotocatalizadores puede tener un efecto inmediato en la reducción de partículas finas en el entorno de vida de la nación. Planeamos construir un sistema de cooperación con los gobiernos locales y las corporaciones públicas para expandir las demostraciones de prueba a otros sitios para lograr la comercialización y distribución con efectos prácticos”, dijo el Dr. Jong-Won Kwark, investigador principal del proyecto.
El equipo tiene la intención de continuar su investigación y explorar la comercialización mientras construye su efectividad