Quizás le interese saber que los vehículos eléctricos (EV) son tan antiguos, si no más, que los motores de combustión interna (ICE).
Sin embargo, a pesar de su relativa edad, los ICE lograron dominar el transporte.
Pero, ¿podría el vehículo eléctrico estar a punto de derrocar al poderoso ICE?
Los ICE nos han servido bien. De hecho, por diversas razones, nuestro mundo moderno no sería posible sin ellos; somos, por decirlo suavemente, totalmente dependientes. Pero no son precisamente las máquinas más respetuosas con el medio ambiente, como seguro que ya sabes.
Por esta razón, muchos consumidores, formuladores de políticas, ambientalistas y fabricantes han sugerido que los vehículos eléctricos podrían ser una posible «solución milagrosa», que nos permitiría conservar los beneficios de los motores y al mismo tiempo nos acercaría al cero neto. Sin embargo, los vehículos eléctricos también tienen sus propios problemas e impactos ambientales.
Después de todo, deben estar hechos de material que necesita ser extraído, refinado, ensamblado, «alimentado», mantenido y eventualmente desechado. Algunos argumentan que, debido a esto, mejorar los ICE existentes podría ser una ruta más rápida hacia cero emisiones netas que reemplazar todos los vehículos propulsados por ICE por un nuevo EV.
Entonces, ¿en cuál de las dos opciones deberíamos centrarnos? ¿O tal vez debería llegarse a un acuerdo entre ambos? Vamos a ver.
Vehículos eléctricos versus ICE
Pero antes de entrar en todo eso, hagamos una comparación rápida y sucia de las dos tecnologías. Dividiremos brevemente las comparaciones en diez áreas principales. También llevaremos la puntuación a medida que abordemos cada punto por turno. ¿Qué tecnología ganará? Haga sus apuestas…
1. Tecnología, madurez y costo
Los ICE son una tecnología mucho más madura, con una cadena de suministro sólida y bien diversificada de piezas nuevas, de posventa y de desecho. Por lo general, aunque no siempre, es más barato comprarlos nuevos, y los ICE de segunda mano suelen ser muy asequibles, mientras que los vehículos eléctricos de segunda mano tienden a ser más caros. Sin duda, tanto los vehículos eléctricos nuevos como los usados bajarán de precio con el tiempo, pero en la actualidad, los vehículos eléctricos también son generalmente más caros de comprar.
El costo total de operación (TCO) de cada tipo de vehículo ha sido objeto de acalorados debates y algunos han llegado a la conclusión de que los ICE tienen un TCO más bajo. Sin embargo, la forma en que se distribuyen los costes es muy diferente en cada caso.
Para un vehículo eléctrico, la mayor parte del TCO se genera por adelantado, en el precio de compra; después de esto, cuesta muy poco mantener un vehículo eléctrico en la carretera y, en general, durará mucho más que un ICE, lo que los hace mucho más baratos. correr cuanto más tiempo estén en el camino. Por lo tanto, la clave para mantener bajo el TCO del vehículo eléctrico es mantenerlo en la carretera el mayor tiempo posible.
Con un ICE, el costo se distribuye de manera más uniforme a lo largo de toda la vida útil del vehículo, lo que significa que cuanto más tiempo esté en la carretera un ICE, mayor será el costo total.
2. Eficiencia
Los vehículos eléctricos son más eficientes energéticamente. Los motores de combustión pierden mucha energía a través del calor, el ruido, etc. Esto da como resultado, en el mejor de los casos, que los ICE ofrezcan una eficiencia del 40% (como en el caso del ahora tan denostado motor diésel, por ejemplo). Los vehículos eléctricos también sufren pérdidas en el sistema, pero pueden tener una eficiencia superior al 70% .
3. Rendimiento y experiencia de conducción.
La experiencia de conducción es en parte un asunto personal y, por tanto, subjetiva. Habiendo dicho eso, Los vehículos eléctricos generalmente se consideran un viaje más cómodo. Gracias a su par casi instantáneo, los vehículos eléctricos son silenciosos y tienen una aceleración y frenado más suaves. También tienden a tener un centro de gravedad más bajo, lo que proporciona un mejor manejo y capacidad de respuesta.
Los ICE, por otro lado, han definido la experiencia de conducción, lo que hace que muchas personas consideren elementos como el ruido excesivo, por ejemplo, como una parte importante de la experiencia de conducción. Los motores de alta gama, como los que se encuentran en los autos deportivos de alta gama, ofrecen actualmente un rendimiento incomparable en comparación con la mayoría de los vehículos eléctricos, aunque relativamente pocas personas los conducen.
4. Impulsar la infraestructura y la conveniencia
Las estaciones de combustible ICE se pueden encontrar en la mayor parte del mundo y a distancias convenientes entre sí. El reabastecimiento de combustible generalmente se completa en minutos. Sin embargo, los precios de los combustibles son muy volátiles y pueden cambiar rápidamente, dependiendo de las fluctuaciones de la oferta y la demanda, la geopolítica y los conflictos.
Por otro lado, los vehículos eléctricos tienen una red de estaciones de carga públicas mucho menos desarrollada . También son considerablemente más lentas en «llenarse» que las «estaciones de servicio» ICE convencionales.
Sin embargo, los propietarios de vehículos eléctricos pueden recargarlos desde la comodidad de sus propios hogares, programando la carga para cuando la electricidad sea más barata, mientras que los propietarios de vehículos de motor de combustión interna generalmente no pueden conducir sin cesar buscando gasolina más barata.
También es probable que sea solo cuestión de tiempo antes de que se acorten los tiempos de carga de los vehículos eléctricos y haya más estaciones de carga públicas disponibles (en muchos lugares, los cargadores se están insertando en los postes de alumbrado público y en otras infraestructuras existentes).
5. Mantenimiento y confiabilidad
Los motores de los vehículos ICE son piezas de ingeniería increíblemente complejas y precisas con muchas piezas móviles. Con el tiempo, estas piezas se desgastan, requieren mantenimiento regular y eventualmente reemplazo. También requieren un servicio regular mediante cambios de aceite, reemplazos de filtros de aire, etc., para garantizar que funcionen de manera eficiente.
Los vehículos eléctricos, por otro lado , tienen muchas menos piezas móviles. Si bien son más complejos en algunos aspectos, requieren mucho menos mantenimiento continuo. Sin embargo, los ICE existen desde hace tanto tiempo que una gran red de profesionales capacitados y experimentados puede realizar dicho mantenimiento con relativa facilidad. La mecánica de los vehículos eléctricos, sin embargo, es mucho más escasa en el terreno, aunque esto cambiará.
Sin embargo, en igualdad de condiciones, es una buena apuesta que un vehículo eléctrico será más barato de mantener y reparar con el tiempo.
6. rango
Los vehículos ICE suelen tener autonomías de entre 240 millas (386 km para los que consumen mucha gasolina) y hasta 703 millas (1132 km) para motores más eficientes en combustible. En comparación, un vehículo eléctrico promedio hoy en día normalmente alcanza un máximo de aproximadamente 219 millas (301 km), aunque algunos modelos pueden alcanzar más del doble. Si bien la autonomía de los vehículos eléctricos aumenta constantemente, esto sigue siendo un «talón de Aquiles» inherente a la tecnología.
Una advertencia es que la mayoría de los vehículos eléctricos que circulan por las carreteras (la mayoría de los vehículos eléctricos están en China) son vehículos eléctricos más baratos y de menor autonomía, mientras que los vehículos eléctricos más caros, como los Tesla de gama alta, tienden a tener autonomías más altas.
Sin embargo, mucho depende del uso que le vayas a dar al vehículo. Si lo usa principalmente para un viaje diario y lo carga en casa, entonces incluso 219 millas probablemente sean más que suficientes, mientras que el rango más bajo de EV es un obstáculo mayor para viajes de larga distancia. La autonomía de los vehículos eléctricos también se ve afectada por la temperatura y la degradación de la batería con el tiempo.
7. Seguridad energética
Si bien la seguridad energética de una nación no suele ser algo en lo que uno piensa al comprar un vehículo, es una consideración a largo plazo que tal vez debería considerarse, especialmente en relación con el costo. Si su nación tiene un suministro disponible de combustibles fósiles y plantas de procesamiento, entonces los motores ICE no son un gran problema para la seguridad energética. Sin embargo, si su país depende de las importaciones, esto puede convertirse en un problema muy grave con el tiempo.
Los vehículos eléctricos, por otro lado, se pueden «repostar» utilizando electricidad generada a partir de cualquier fuente. Por supuesto, los acontecimientos geopolíticos también pueden afectar y afectarán a los vehículos eléctricos, si las centrales eléctricas dependen de combustibles fósiles.
Sin embargo, si una nación tiene más fuentes renovables que pueden generar energía a nivel nacional, el precio de su funcionamiento tenderá a ser más estable en el largo plazo. Por supuesto, la disponibilidad de energías renovables también influye en la sostenibilidad de los vehículos eléctricos. Si la electricidad para su funcionamiento se genera quemando combustibles fósiles, se vuelven menos sostenibles.
8. Valor de reventa
Como hemos mencionado anteriormente, los ICE han tenido más tiempo en el campo, por así decirlo, y han desarrollado un mercado de segunda mano sólido y extenso. Para la mayoría de las economías, esto generalmente significa que los vehículos ICE reducen su precio con el tiempo a medida que envejecen. Decimos la mayoría, ya que algunos lugares, como Turquía, tienden a ser la excepción que confirma la regla.
Si bien los vehículos eléctricos, al ser los más nuevos del mercado, tienen un mercado de segunda mano más variable, el hecho de que sufran menos desgaste significa que su precio de segunda mano tiende a mantenerse muy bien. De hecho, en algunas zonas, un problema mucho mayor es la escasez de vehículos eléctricos de segunda mano, lo que los encarece mucho.
9. Impacto ambiental
El impacto ambiental de los ICE está bien documentado y probablemente se le repita a diario, por lo que no hablaremos de ello aquí. Pero los vehículos eléctricos, a menudo promocionados como «más ecológicos», no están exentos de esqueletos en el armario. Si bien no producen gases de efecto invernadero «desde el tubo de escape», generalmente se asocian emisiones significativas con su construcción y carga a lo largo del tiempo.
Al igual que los ICE, los vehículos eléctricos también contienen metales y otros materiales que requieren extracción (algunos, como el litio, que se extrae en circunstancias ambientalmente ruinosas) y procesamiento, lo cual es muy perjudicial para el medio ambiente.
Dado que la mayoría de las preguntas sobre el impacto ambiental involucran emisiones de «gases de efecto invernadero», los vehículos eléctricos generalmente se consideran la tecnología «más limpia» de las dos, especialmente si la electricidad utilizada para operarlos se genera a partir de fuentes renovables. Esto será así a medida que la energía renovable y la energía nuclear se vuelvan más prevalentes.
¿Deberían prohibirse por completo los motores ICE?
Cualquiera que se tome en serio la discusión sobre los pros y los contras de los vehículos eléctricos y los ICE debería considerar áreas en las que cada tecnología es mejor (como lo hemos hecho anteriormente). Los fabricantes de ambos lados de la barrera harían bien en inspirarse en la otra tecnología.
Pero dado que hay un fuerte impulso para eliminar gradualmente los ICE del mercado, parece que la responsabilidad de adaptarse o morir recaerá en los ICE. Entonces, ¿cómo podrían hacer eso los fabricantes de ICE? Así es como se cierra la brecha en algunas áreas clave.
El primero es la eficiencia del combustible. Mejorar esto más allá del 40% requerirá algunos cambios radicales en el diseño de los ICE. Muchos innovadores están trabajando en esto, con mejoras notables, incluidas empresas como Liquid Piston, que busca darle a los ICE 10 veces más potencia y aumentar la eficiencia en más de un 30%. Esta empresa se está apoyando fuertemente en los motores rotativos que, en teoría, podrían cambiar drásticamente el panorama del ICE.
Las opciones existentes, como el gas licuado de petróleo (GLP), también podrían priorizarse como solución provisional. ¿ Quizás incluso una modificación de los motores ICE para que puedan manejar hidrógeno líquido?
Otros ángulos incluyen mejorar las formas de quemar gases para mejorar el consumo de combustible, incluida, como hemos escrito anteriormente, la ignición transitoria por plasma . Si empresas como Transient Plasma Systems (TPS) tienen éxito en esta área, podríamos ver ICE mucho más eficientes y menos contaminantes en el futuro. La mejor parte es que la solución de TPS se puede adaptar a los motores existentes en lugar de requerir un vehículo nuevo.
El segundo es su impacto ambiental (es decir, las emisiones). Después de todo, es por eso que actualmente están bajo presión por parte de los responsables políticos. La «salsa secreta» aquí podría ser si pudiéramos seguir quemando combustible (con mayor eficiencia) pero con un impacto limitado en el planeta.
Los biocombustibles nos ayudan en parte, pero otras empresas, como Stellantis , están trabajando en «e-combustibles» sintéticos derivados de la captura de carbono. Si la producción pudiera ampliarse lo suficiente, podríamos ver un mundo donde las emisiones nocivas de los ICE también se utilicen como materia prima para su funcionamiento: una economía «circular».
El tercero es el mantenimiento y la confiabilidad a largo plazo. De alguna manera relacionado con el primer punto anterior, los motores ICE se beneficiarían enormemente de una complejidad reducida y/o de la integración de materiales más duraderos para reducir drásticamente la necesidad de costosos costos de mantenimiento.
Si los ICE pueden durar más, esto reduciría drásticamente su impacto ambiental desde la cuna hasta la tumba.
La seguridad energética es el cuarto factor importante. Las recientes fluctuaciones masivas en los precios de la energía en todo el continente europeo finalmente han centrado la atención en la seguridad energética. Este es un problema genuino tanto para los saldos bancarios individuales como para la capacidad de una nación para mantener su economía en funcionamiento.
Si los suministros nacionales pueden reforzarse con la producción nacional de biocombustibles sintéticos o (aunque esto conlleva sus propios problemas de sostenibilidad y emisiones), esto posiblemente podría proporcionar un futuro para los ICE.
Y ese es tu destino por hoy.
¿Entonces, qué piensas? ¿Ha tenido su día el ICE? ¿O se podrá salvar del montón de chatarra? ¿O tal vez necesitamos algo completamente diferente, como la tecnología de pilas de combustible?
