Peter Rawlinson, quien había sido el ingeniero jefe del Model S de Tesla, está listo para lanzar su Lucid Air desde una fábrica en Casa Grande, Arizona, esta primavera. De un lote que Rawlinson llamó «tierra desnuda», surgió una fábrica de 700 millones de dólares en menos de un año, con capacidad para 30.000 automóviles al año. Y eso es solo la Fase 1.
El sedán de lujo aerodinámico de Lucid Motor ha lanzado un guante eléctrico, incluida una versión Grand Touring de $ 139,000 con un rango de manejo clasificado por la EPA de 832 kilómetros (517 millas). Eso es un récord histórico para cualquier automóvil eléctrico, superando la marca de 402 millas del Tesla Model S por la distancia desde la ciudad de Nueva York a Hartford, Connecticut.
Aparentemente, podría ser necesario un antiguo faro en Tesla para superar la eficiencia eléctrica de los tan cacareada vehículos de Elon Musk. El ingeniero nacido en Gales y fundador de Lucid, con sede en California, está acostumbrado a las comparaciones con su antiguo empleador de Silicon Valley. Pero insiste en que Air tiene un juego más grande en mente.
“Por favor, no nos describa como ‘asesinos de Tesla’”, suplica Rawlinson en una entrevista. “Somos parte del mismo movimiento hacia el transporte sostenible. Pero este es un automóvil de lujo para competir con un Mercedes-AMG S-Class o un BMW Serie 7. Y no pueden igualar nuestro desempeño. Ni siquiera cerca.»
A pesar de que la versión Grand Touring tuvo que sacrificar algo de potencia para lograr su extraordinario rango de manejo, todavía tiene 596 kilovatios, es decir 800 caballos, para alimentar motores duales y un tren de fuerza de tracción total. La Dream Edition de primer nivel, a $ 169,000, suministra 805 kW y un aumento de 2.5 segundos a 60 millas por hora. Equipado con ruedas de 21 pulgadas (53 centímetros), cede el 8 por ciento de su alcance en comparación con lo que obtendría con 19 pulgadas estándar.
En agosto, la Dream Edition sorprendió al mundo del automóvil con una carrera de un cuarto de milla (0.4 kilómetros) en el Sonoma Raceway de California, a 9.9 segundos y 144 mph. Eso es un poco más rápido que el magnífico Porsche 911 Turbo S, uno de los autos deportivos de gasolina más rápidos de la historia. El Air también es imponentemente estirado, un sedán de lujo de tamaño completo con un dosel de vidrio, madera de eucalipto y adornos de platino. Debajo del capó largo se encuentra el «frunk» de almacenamiento frontal más espacioso de cualquier EV, con 0.28 metros cúbicos o 9.9 pies cúbicos.
Para fines de este año, Lucid planea presentar un modelo Air Touring de $ 95,000 con 462 kW (620 hp) y un rango de 653 km, un poco más que el Model S Long Range Plus de 647 km de Tesla. Un modelo Pure de $ 77,400 está programado para principios de 2022, con 358 kW (480 hp), todo de un solo motor de eje trasero y un objetivo de alcance de 653 km. Hay un crédito fiscal federal de $ 7,500 para todos los modelos de EE. UU., Lo que significa que la versión más asequible costará $ 69,900.
A pesar de todas las hazañas aceleradoras de Lucid, para escuchar a Rawlinson decirlo, el alto rendimiento es solo un buen efecto secundario. «El noventa y nueve por ciento de las palabras que hablo son sobre eficiencia», declara, después de haber criticado durante mucho tiempo el «rango tonto» obtenido al atascar baterías cada vez más pesadas.
Él respalda esas palabras. La compañía está exprimiendo el alcance a través de una inteligente gestión térmica de la batería y trenes de potencia desarrollados internamente. El paquete de baterías de 113 kilovatios-hora almacena solo 15 kWh más que el de Tesla, pero aplasta el alcance del Tesla al brindar 4.6 millas de alcance por kilovatio-hora, un 10 por ciento más alto que el mejor de Tesla. La unidad de propulsión compacta, que integra un motor, una transmisión y un inversor, pesa apenas 74 kilogramos (163 libras).
Un Lucid saldrá de fábrica con 32 sensores, incluidas cámaras ultrasónicas, externas y de monitoreo del conductor, y lidar (tome eso, Tesla). Eso es suficiente para permitir una semiautonomía de nivel 2, similar al Cadillac Super Cruise o al piloto automático Tesla. La compañía planea actualizaciones por aire para aproximadamente 2023 que, según afirma, traerá una conducción sin manos y sin ojos, también conocida como Nivel 3, que es algo que ningún automóvil de sala de exposición ha logrado aún.
Rawlinson dice que también está compitiendo por la rapidez con la que se recarga su automóvil. La arquitectura de más de 900 voltios de Air permite recargas ultrarrápidas a 300 kW, suficiente para proporcionar 300 millas (483 km) de alcance en 20 minutos. En comparación con el Porsche Taycan de 800 V, Lucid dice que su arquitectura de voltaje más alto puede ofrecer una eficiencia de descarga de batería superior y una recarga potencialmente más rápida a medida que las estaciones de corriente continua se vuelven aún más potentes.
«Al cliente no le importa la carrera de electrones», dice Rawlinson. «Lo que quieres saber es, ¿qué tan rápido en millas se está cargando ese auto?»
Los desafíos finales de Lucid incluyen la apertura de una red de 20 «estudios» de ventas en América del Norte (que son salas de exhibición para usted) antes de fin de año. Y también expandir esa fábrica hasta que pueda producir 400,000 autos al año. Arrojando un poco de sombra a su antiguo jefe, Rawlinson expresa confianza.
“Tiendo a cumplir mis promesas”, dice con una sonrisa.