Cuando los primeros autos autónomos de Waymo llegaron a las calles, prometieron un futuro de ciencia ficción en el que las máquinas navegarían por las calles mejor que los humanos.
Pero en San Francisco, esa visión se ha topado con un obstáculo en forma de cientos de infracciones de estacionamiento.
La ciudad se ha convertido en un campo de pruebas para la tecnología sin conductor, donde el choque entre la conveniencia robótica y las reglas humanas se ha vuelto imposible de ignorar.
Casi 600 entradas en un año
Según los registros de la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco, los vehículos autónomos de Waymo acumularon 589 multas de estacionamiento solo en 2024.
Para los que no lo saben, Waymo es parte del imperio tecnológico de Alphabet junto con Google y YouTube.
Estas citaciones han sumado hasta $65,065 en multas por infracciones que van desde estacionar en áreas restringidas y bloquear el tráfico hasta ignorar los cronogramas de limpieza de calles.
Sterling Haywood, de 45 años y quien ha trabajado 17 años como vigilante de estacionamiento, recordó un incidente con un coche de Waymo en el Distrito Misión de la ciudad. Compartió con The Washington Post : «Le mostré la misma cortesía que le daría a alguien en el coche», y añadió que tocó la bocina dos veces, pero el coche no se movió, así que le puso una multa de 96 dólares en la ventanilla.
¿Curvas de aprendizaje o chocar contra bordillos?
Waymo lanzó su servicio piloto en San Francisco en 2021 y abrió su flota al público en junio de 2024.
Hoy en día, más de 300 coches sin conductor de Waymo transportan pasajeros por la ciudad.
Pero incluso los algoritmos avanzados enfrentan los mismos dolores de cabeza urbanos que los conductores humanos.
La aplicación de las normas de estacionamiento en la ciudad es notoriamente estricta: en 2024, los agentes de estacionamiento de San Francisco emitieron casi 1,2 millones de multas por un valor de casi 119 millones de dólares.
Un portavoz de Waymo reconoció estos desafíos y le dijo a The Washington Post que la compañía está perfeccionando sus sistemas: «Los autos sin conductor fueron diseñados ‘para tomar la acción más segura posible durante los pocos minutos que recogemos o dejamos a los pasajeros, que es cuando ocurrieron muchas de estas multas de estacionamiento'».
Estacionar en zonas grises, literalmente
Si bien los vehículos están programados para reconocer espacios de estacionamiento apropiados, a veces optan por paradas menos que ideales.
Ethan Teicher, de Waymo, explicó que los autos sin conductor pueden detenerse en un área de carga para dejar a un pasajero «si las únicas otras ubicaciones disponibles son una carretera arterial congestionada o algún lugar mucho más alejado de donde el pasajero necesita ir».