Con las regulaciones de emisiones cada vez más estrictas, las compañías automotrices buscan constantemente nuevas formas de reducir esas emisiones sucias y hacer que los automóviles sean mejores para el medio ambiente. Una forma de hacerlo podría ser usar una pintura extremadamente blanca recientemente desarrollada que puede mantener más fresca la cabina de un automóvil.
Esta nueva pintura ultra blanca puede reducir la temperatura de la superficie de una cabina entre 5 y 6 grados Celsius (41 y 43 grados Fahrenheit), simplemente reflejando el 97,9 por ciento de la luz solar. Eso es con un grosor de 150 micrómetros, que es aproximadamente 30 micrómetros más grueso que el que se usa normalmente en los autos de producción. El ingrediente clave para hacer que esta pintura sea delgada y reflectante es el uso de nanoplaquetas de nitruro de boro hexagonal, que es algo que pretendo entender. Debido a esas elegantes nanoplaquetas, solo se requiere una capa para obtener el efecto refrescante deseado.
Para poner eso en perspectiva, el año pasado, Xiulin Ruan , profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue, y sus colegas desarrollaron una pintura blanca diseñada para reflejar la luz solar. Usó nanopartículas de sulfato de bario, en lugar de las típicas nanopartículas de dióxido de titanio que se usan en la mayoría de las pinturas blancas reflectantes comerciales. Y fue capaz de reflejar una gran cantidad de luz solar, pero eso fue con un espesor de 400 micrómetros, más del doble del espesor de este material nuevo.
¿Por qué es importante reflejar la luz del sol? Mantener bajas las temperaturas de la superficie mantiene bajas las temperaturas de la cabina, lo que reduce la necesidad de aire acondicionado. Usar menos aire acondicionado hace que cualquier vehículo sea más eficiente, lo que significa menos emisiones. Menos aire acondicionado también ayuda a que los vehículos eléctricos usen menos batería, lo que reduce su necesidad de cargar y absorber energía sucia de la red. Puede parecer que eso no marca una gran diferencia, pero si este tipo de pinturas reflectantes se usan en masa, podría tener un gran efecto en las emisiones generales. Entonces, en última instancia, mantener las cabinas frescas ayuda a mantener fresco el planeta.
Hay una trampa, por supuesto. Esta nueva pintura blanca brillante es costosa y probablemente solo se usará en aplicaciones donde el ahorro de peso es crucial, según Ruan. Por lo tanto, no espere ver este tipo de pintura en automóviles en el corto plazo, pero podría usarse en aviones y trenes. Sin embargo, a medida que se desarrolla la tecnología de pintura reflectante, ese costo podría reducirse lo suficiente como para ser viable en los automóviles.
Muchos de nosotros, los nerds de los autos, lamentamos el uso de colores de pintura blanca en los autos (junto con el negro y el gris) porque son aburridos. Queremos colores más interesantes, como verdes y amarillos. Sin embargo, se puede excusar una pintura blanca que se usa para la función sobre la forma. Quizás necesitemos más pinturas blancas después de todo.