Un nuevo informe ha sugerido prohibir los vapeadores de un solo uso y el reciclaje de materiales críticos para ayudar a gestionar los suministros de piezas de baterías de vehículos eléctricos.
El informe de la Real Academia de Ingeniería exige que el gobierno del Reino Unido se comprometa a implementar la prohibición de los vapeadores de un solo uso en Inglaterra propuesta en enero de 2024.
El informe también solicitó al gobierno que considerara opciones de políticas para evaluar y monitorear productos nuevos y existentes que puedan justificar una prohibición similar debido a la inclusión de baterías desechables sin una planificación adecuada del final de su vida útil.
Estrategia de materiales integrados
El informe, publicado por el Centro Nacional de Políticas de Ingeniería, solicita al gobierno del Reino Unido que desarrolle una estrategia integrada de materiales para reducir la demanda, reutilizar y reciclar materiales críticos para respaldar la Estrategia Net Zero existente del Reino Unido y mejorar la seguridad económica. “La forma en que extraemos y consumimos materiales es insostenible y debemos abordarla urgentemente. Nuestro informe destaca la creciente demanda de materiales críticos , impulsada en parte por su uso en baterías, sistemas de energía y electrónica”, dijo Joan Cordiner, profesora de Ingeniería de Procesos en la Universidad de Sheffield , presidenta del Grupo de Trabajo sobre Materiales y Net Zero del Centro Nacional de Políticas de Ingeniería.
El tamaño de las baterías de los vehículos eléctricos más grandes del Reino Unido debería reducirse
Cordiner destacó que, por ejemplo, si el tamaño de las baterías de vehículos eléctricos más grandes del Reino Unido se reduce en un 30 por ciento, “podríamos reducir nuestra demanda de litio en un 17 por ciento y ahorrar 75 millones de toneladas de roca extraída para litio para 2040, lo que equivale a 19 estadios de Wembley llenos de roca”.
Es cierto que existe una cantidad finita de minerales raros y críticos, como el litio, el magnesio y el neodimio (por nombrar algunos; en realidad hay unos 18 materiales designados como críticos) en todo el mundo. Pero los ingenieros químicos consideran que no se trata solo de emitir licencias a partes de Gales y Cornualles para desbloquear las reservas nacionales de estos valiosos productos, informó Top Gear .
Centro Nacional de Datos sobre Materiales
El informe también sugiere mantener un Centro Nacional de Datos de Materiales para monitorear la sostenibilidad de los materiales consumidos y en uso en el Reino Unido, y permitir la evaluación de los planes de infraestructura para la seguridad y sostenibilidad de los materiales. El gobierno también debería trabajar a nivel internacional para mejorar la trazabilidad y medir los impactos globales de las emisiones, la contaminación y los daños sociales de nuestros materiales, utilizando herramientas como el pasaporte digital, según el informe .
Los autores del informe también propusieron un nuevo objetivo para reducir a la mitad la huella material de toda la economía del Reino Unido para ayudarnos a evitar el consumo excesivo y apoyar el esfuerzo para alcanzar emisiones netas de carbono cero.
Recuperar materiales críticos
Tal como está diseñado actualmente, recuperar materiales críticos de los productos actuales requiere procesos muy complejos, que a menudo son prohibitivamente caros, y una cantidad significativa de desechos electrónicos se desechan en vertederos, a pesar de contener materiales valiosos, según los autores .
“A nivel mundial, se generan 62 millones de toneladas de desechos electrónicos cada año, y el Reino Unido produce la segunda mayor cantidad de desechos electrónicos per cápita”, afirmó Mark Enzer FREng, miembro del Grupo de Trabajo.
FREng destacó que el Día Internacional de los Residuos Electrónicos la semana que viene nos brindará una oportunidad para reflexionar sobre la urgente necesidad de diseñar un futuro más verde.
“De lo contrario, el estado de nuestro medio ambiente y el suministro de artículos como las baterías de iones de litio se ven sombríos si no reciclamos más y cambiamos la forma en que desechamos nuestros viejos dispositivos electrónicos”, agregó Mark.
Cordiner destacó que el Reino Unido ya no puede ignorar la insostenibilidad de nuestro consumo de materiales ni el papel que estos desempeñan en la lucha contra el cambio climático. Este informe destaca que el marcado aumento de la demanda de materiales críticos se debe en parte a las demandas de infraestructura y energía creadas por la descarbonización del Reino Unido.