Los coches sin conductor podrían suponer un cambio importante en los sistemas de señales de tráfico centenarios y se espera la incorporación de luz blanca, según los investigadores.
Henry Liu, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Michigan e investigador principal, sugiere que la implementación de un nuevo sistema de señales de tráfico podría estar más cerca de lo esperado, informa AP .
Los investigadores de la Universidad de Michigan, dirigidos por Liu, han adoptado una estrategia única. En un programa piloto llevado a cabo en Birmingham, un suburbio de Detroit, utilizaron datos de velocidad y ubicación de vehículos de General Motors para ajustar la sincronización de los semáforos .
Los científicos exploran el control del tráfico mediante GPS
Con una reciente subvención del Departamento de Transporte de EE. UU. obtenida bajo la ley de infraestructura bipartidista, los investigadores están preparados para probar la implementación en tiempo real de estas modificaciones.
Incluso con solo el 6% de los vehículos en Birmingham conectados al sistema GM, hay datos suficientes para ajustar los tiempos de los semáforos y mejorar el flujo de tráfico, enfatizó Liu.
En Birmingham, como en más de la mitad del país, 34 semáforos funcionan según horarios fijos sin cámaras ni sensores para controlar el tráfico. Aunque existen opciones más avanzadas, requieren cambios de infraestructura costosos y complicados.
“Lo bueno de esto es que no hay que hacer nada con la infraestructura”, dijo Liu , y agregó que “los datos no provienen de la infraestructura, sino de las compañías automotrices”.
Danielle Deneau, directora de seguridad vial de la Comisión de Carreteras del condado de Oakland, Michigan, mencionó que incluso pequeños ajustes en los horarios de luz verde en Birmingham redujeron la congestión. Con una próxima investigación financiada con una subvención, planean automatizar los semáforos en otro lugar del condado, lo que posiblemente conduzca a mejoras mayores.
Añadiendo una cuarta luz para vehículos autónomos
En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, un equipo dirigido por Ali Hajbabaie, profesor adjunto de ingeniería, está explorando un enfoque diferente. En lugar de eliminar las señales de tráfico existentes, Hajbabaie propone añadir una cuarta luz, posiblemente blanca, para indicar cuándo hay suficientes vehículos autónomos en la carretera para guiar el tráfico.
“Cuando llegamos a la intersección, nos detenemos si está en rojo y continuamos si está en verde. Pero si la luz blanca está activa, simplemente seguimos al vehículo que tenemos delante”, explicó Hajbabaie , cuyo equipo utilizó modelos en miniatura de coches para probar el concepto.
Si bien la investigación de Hajbabaie propone una “fase blanca”, el color específico no es crucial, señaló. Las luces existentes podrían ser suficientes, tal vez ajustándolas para que parpadeen en rojo y verde simultáneamente para indicar el control del vehículo autónomo. El aspecto crucial sería garantizar la adopción universal, similar a los estándares de señalización actuales.
El viral de Wall Street
Sin embargo, Hajbabaie reconoció que implementar ese enfoque llevaría años, ya que sería necesario que entre el 40% y el 50% de los vehículos en circulación fueran autónomos para funcionar de manera efectiva.
Sandy Karp, portavoz de la empresa de conducción autónoma Waymo , dijo a AP que la filial de coches autónomos de la empresa matriz de Google lanzó con éxito un servicio de viajes compartidos totalmente autónomo en las ciudades de Los Ángeles y Austin sin necesidad de un cuarto semáforo.
“Si bien es positivo que en esta etapa temprana del desarrollo de vehículos autónomos la gente esté pensando de manera creativa sobre cómo facilitar la implementación segura de vehículos autónomos, los responsables de las políticas y los propietarios de infraestructuras deben tener cuidado de no realizar demasiado pronto inversiones específicas en vehículos autónomos que pueden resultar prematuras o incluso innecesarias”, dijo Karp.