No puede oír, pero quiere que todo el mundo sepa de él. Un adolescente del Reino Unido aspira a convertirse en el primer piloto de Fórmula 1 sordo del mundo.
Este residente del sur de Gales, que se quedó sordo cuando tenía tan solo dos años, ha aprendido a sentir el coche en lugar de escucharlo.
Caleb McDuff sufrió graves infecciones de oído cuando era un bebé. Pero ahora tiene un nivel de audición moderado gracias a los implantes cocleares.
Después de que le colocaran los implantes cocleares, los padres de Caleb recibieron instrucciones de que el niño no debía practicar deportes de contacto como el fútbol y el rugby. Así que su padre, Ian, empezó a buscar otros deportes que su hijo pudiera disfrutar.
Inspirado en un conductor canadiense
Ian se inspiró en Kris Martin, un piloto de carreras canadiense sordo. Cuando Caleb tenía cinco años, Ian le compró un kart para Navidad y comenzó a apoyarlo en su nuevo pasatiempo, uno que Ian también había disfrutado durante muchos años.
Hasta el año pasado, Caleb no podía usar cómodamente sus implantes cocleares debajo del casco, lo que significaba quitárselos y conducir en completo silencio. Sin embargo, dijo que este desafío lo ha convertido en el piloto que es hoy, informó la BBC .
«Creo que me ayudó a concentrarme más en lo que tengo frente a mí que en lo que me rodea con el sonido», dijo Caleb. «Me convierte en una persona única, porque la gente dice: ‘¿Cómo corres en silencio?’, y yo digo ‘así soy yo».
Caleb realmente sintió el auto.
Su padre, Ian, afirma que desde muy pequeño, Caleb sintió que el coche cambiaba en diferentes situaciones, lo que fue muy impresionante. “Incluso podía sentir la presencia de otro kart porque la vibración del aire era diferente”.
Al poco tiempo, Caleb mostró un talento natural y comenzó a competir en carreras de karts. En 2019, ganó el Campeonato de Karting de Gales del Sur y quedó tercero en el Campeonato Nacional Super 1 en 2020, a pesar de perderse algunas carreras debido a un accidente.
Ian tiene un negocio de reparación de vehículos y le construyó a Caleb un coche de carreras. Pasaron 2021 haciendo pruebas para que Caleb adquiriera la mayor experiencia posible en esta etapa superior de las carreras.
En 2023, compitió en su primer año completo de carreras de coches en el Campeonato de Turismos Junior, terminando 18º en la general de 33 competidores y 8º en la clase de novatos. Al final de la temporada, estaba ganando premios por la mayor cantidad de adelantamientos.
Sin embargo, todavía había limitaciones en cuanto al nivel en el que podía competir. Eso cambió a principios de este año cuando se unió al Team BRIT, el primer equipo competitivo del mundo formado exclusivamente por atletas discapacitados.
«Cuando me ofrecieron la oportunidad de competir con el equipo BRIT en el BMW, no pude decir que sí lo suficientemente rápido. Sé que nunca voy a querer salir del auto», dijo Caleb.
“Es muy emocionante dar el salto a un BMW. Siempre ha sido mi sueño ser piloto de carreras, y ser parte del equipo significa que aprenderé más para ser cada vez mejor. Tengo muchas ganas de formar parte de un equipo y también de mostrarles a otras personas sordas lo que es posible”.
Caleb ahora oirá el coche.
El joven corredor podrá escuchar el coche, ya que un equipo de BRIT desarrolló una tecnología que le permite usar los procesadores de sonido de los implantes cocleares fuera del casco.