Mes: septiembre 2021

El mayor fabricante de automóviles del mundo por volumen ha sido lento en sus esfuerzos por electrificar en comparación con sus competidores. Pero Toyota acaba de anunciar una gran inversión en tecnología de baterías que puede ser una señal de que está cambiando de rumbo.

 Aunque el Prius híbrido de Toyota fue el primer vehículo electrificado que realmente llegó a la corriente principal, la compañía no pudo capitalizar su liderazgo inicial. Todavía no vende un vehículo completamente eléctrico ni en los EE. UU. Ni en Japón, en un momento en que más o menos todos los fabricantes de automóviles importantes, desde Volvo hasta Volkswagen, tienen al menos un modelo que funciona solo con baterías.

La compañía parece unirse tardíamente a la fiesta después de que los ejecutivos anunciaron que invertiría $ 13.6 mil millones en tecnología de baterías durante la próxima década. Esto incluye $ 9 mil millones para gastar en fabricación, que lo verá escalar hasta 10 líneas de producción de baterías para 2025 y, en última instancia, hasta alrededor de 70.

Durante una conferencia de prensa, el director de tecnología Masahiko Maeda dijo que parte del plan de la compañía es reducir el costo de las baterías en un 30 por ciento o más mediante innovaciones en materiales y nuevos diseños. También están trabajando en formas de reducir la cantidad de energía que el automóvil consume de esas baterías en un 30 por ciento.

Todo esto se deriva del anuncio de abril de la compañía de que planea lanzar 70 autos eléctricos en todo el mundo para 2025, lo que sugiere que finalmente se une al consenso entre los fabricantes de automóviles de que los vehículos eléctricos son el futuro.

Pero como señaló Green Car Reports, solo 15 de esos 70 autos serán completamente eléctricos, y el resto estará compuesto por vehículos híbridos o de hidrógeno, que la compañía también ha estado impulsando durante varios años. Por el contrario, muchos competidores han anunciado planes para volverse completamente eléctricos en la próxima década.

La renuencia de Toyota a duplicar los vehículos eléctricos es aún más confusa si se considera que es un líder mundial en el desarrollo de baterías para vehículos eléctricos. También es un pionero en la búsqueda para comercializar baterías de estado sólido, lo que podría aumentar significativamente la densidad de energía y, por lo tanto, la autonomía de los vehículos eléctricos.

La explicación parece residir en el hecho de que, a pesar de ser uno de los primeros líderes en coches eléctricos, Toyota consideró la electrificación como un recurso provisional hasta que los coches propulsados ​​por pilas de combustible de hidrógeno pudieran sustituir a los de gasolina. Si bien la compañía vende un automóvil propulsado por hidrógeno, su gasto y la falta de infraestructura de combustible significa que la adopción se está retrasando.

Dado que la razón para reemplazar los vehículos de gasolina es el cambio climático, el hecho de que el hidrógeno aún tenga un largo camino por recorrer hasta que sea verdaderamente verde sugiere que un futuro para descarbonizar el transporte utilizando celdas de combustible es todavía un sueño lejano.

Quizás sorprendentemente para una compañía que lideró la carga inicial para crear un futuro más verde para el automóvil, Toyota incluso ha estado presionando contra la transición a los vehículos eléctricos, según el New York Times.

Si bien esto es probablemente, al menos en parte, un esfuerzo por proteger sus inversiones en tecnologías de transporte no centradas en baterías, el argumento de la compañía es que una transición a vehículos eléctricos tan rápida como muchos sugieren no es práctica dado el estado actual de la tecnología.

El año pasado, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, afirmó que Japón se quedaría sin electricidad si cambiara por completo a vehículos eléctricos, a menos que gastara cientos de miles de millones de dólares en actualizar su red eléctrica. Más recientemente, el director de la compañía, Shigeki Terashi, dijo que aún era demasiado pronto para poner todos nuestros huevos en la canasta de vehículos eléctricos.

Entonces, si bien esta nueva inversión en baterías será sin duda una gran ayuda para los esfuerzos por electrificar los vehículos, parece que Toyota aún no está completamente de acuerdo con la revolución de los vehículos eléctricos.

Airbus inició el proyecto Vahana en 2016 para desarrollar una solución de movilidad aérea urbana que pudiera sustituir a los coches y trenes para viajes de corta distancia. Vahana tenía como objetivo funcionar como un VTOL personal y su primer prototipo Alpha One se presentó en el Salón Aeronáutico de París de 2017. En 2019, se introdujo Alpha Two, que voló a una velocidad de 105.6 mph (170 km / h) durante uno de sus vuelos de prueba. El proyecto Vahana finalizó en diciembre de 2019, después de realizar 138 vuelos de prueba, durante los cuales los VTOL de Airbus lograron volar más de 900 km.

    El fabricante turco de UAV Baykar está desarrollando el Cezeri, un quadcopter autónomo que puede volar a una velocidad de crucero de 62 mph (100 km / h). Este vehículo volador monoplaza parece futurista y funciona con baterías recargables. Cezeri completó su primer vuelo de prueba en septiembre de 2020, y la compañía lo está promocionando como una solución de movilidad aérea urbana ecológica para el futuro cercano.

    En enero de 2021, el híbrido avión-automóvil de Terrafugia recibió el certificado de aeronavegabilidad Light-Sport Aircraft (LSA) de la Autoridad Federal de Aviación de EE. UU. (FAA). Ahora la empresa puede fabricar y vender su vehículo volador en los EE. UU., Aunque todavía no ha recibido el permiso para el uso de los vehículos en la carretera. La compañía espera que para 2022 sus autos voladores estén certificados tanto para operaciones en carretera como aéreas. Los usuarios podrán convertir el vehículo de conducir a volar en menos de un minuto, pero necesitarán una licencia de conducir y un certificado de piloto deportivo para operar uno.

Recientemente, se presentaron proyectos de ley tanto en el Senado de los EE. UU. Como en la Cámara de Representantes para desarrollar una estrategia a nivel nacional para la movilidad aérea avanzada (AAM). de tecnologías de movilidad aérea como eVTOL en el futuro.

Como parte de la campaña de Movilidad Aérea Avanzada a nivel nacional, la NASA también está probando en vuelo los eVTOL junto con Joby.

Entonces, ¿qué impide que los coches voladores sean una realidad?

El proceso de creación de un automóvil volador comercialmente viable es caro y requiere mucho tiempo. Además de esto, los fabricantes enfrentan una serie de obstáculos legales y regulatorios serios. Incluso si se desarrollara una aeronave móvil viable y comercialmente viable, para poner en funcionamiento una flota de vehículos aerotransportados, también se necesitaría infraestructura para respaldar esto. Todo, desde los lugares de aterrizaje, los lugares de almacenamiento y las estaciones de servicio hasta las leyes viales, los seguros y las licencias, aún debe resolverse.

Hay muchos factores importantes que aún deben resolverse por completo para que los autos voladores puedan existir en el mundo real:

Desafíos técnicos con la producción

Un automóvil volador es una pieza de tecnología muy compleja, y las líneas de producción de automóviles actuales no son adecuadas para la producción en masa de un avión ligero de tránsito. Se requieren nuevas líneas de ensamblaje y máquinas avanzadas para lograr niveles eficientes de producción de automóviles voladores, pero no muchos fabricantes de automóviles están dispuestos o listos para este cambio drástico.

Sin embargo, algunos, como René Landry, investigador de sistemas de aviación en ETS, han elogiado el desafío como “una oportunidad para reelaborar una industria que está empezando a verse un poco arruinada. Es hora de repensar mucho la aviación «.

Además, un automóvil volador es una combinación aparentemente imposible de dos tecnologías diferentes, mientras que un automóvil permanece en la carretera porque su peso se distribuye de manera que genera una fuerza descendente, un avión, por otro lado, nunca funcionará con tal un acuerdo. Entonces, al construir un automóvil volador, los diseñadores e ingenieros deben crear una máquina que pueda ajustar rápidamente tanto su estructura como su peso, de acuerdo con el modo de transporte preferido del consumidor.

Debido a tales complicaciones, se requiere mucho tiempo e inversiones para producir un modelo de automóvil volador factible. Un ejemplo de esto es el AirCar de Klein Vision, que realizó su primer vuelo en 2013, casi 23 años después de que Stefan Klein diseñó el concepto por primera vez.

Falta de infraestructura

Los principales actores como Uber, Hyundai y Airbus están más enfocados en la idea de taxis voladores eVTOL, en lugar de autos voladores, porque la infraestructura actual no admite vehículos voladores que requieren pistas o vienen con grandes alas laterales plegables. Mientras que los vehículos verticales de despegue y aterrizaje se adaptan mejor a la configuración actual porque no solo pueden diseñarse para aterrizar en plataformas de helicópteros existentes, sino que estos vehículos similares a drones también pueden aterrizar, recoger y dejar pasajeros rápidamente en ciudades abarrotadas. , por lo que podría ser utilizado por los viajeros.

Sin embargo, las estaciones de aterrizaje y las unidades de comunicación que podrían respaldar una futura flota de taxis eVTOL solo se pueden lograr con inversiones en infraestructura por valor de miles de millones de dólares. Empresas como Joby Aviation creen que el costo es razonable para una solución de movilidad aérea urbana sostenible y a largo plazo. La compañía ya está trabajando en diseños para puertos aéreos e infraestructura de aterrizaje y despegue en azoteas para los taxis voladores de Uber.

Regulaciones, certificaciones y políticas

¿Cómo te sentirías si tuvieras un auto volador completamente funcional pero no pudieras conducirlo? Este es el caso de la mayoría de los modelos de automóviles voladores que han realizado pruebas de vuelo con éxito pero están esperando la aprobación de las autoridades. Los autos voladores requerirán una serie de nuevas regulaciones, leyes, políticas, sistemas de control de tráfico aéreo y pautas para garantizar la seguridad de todos, ya sea que estén en el cielo o en tierra.

Sin embargo, los nuevos proyectos de ley presentados en el Congreso de los Estados Unidos sobre AAM han dado esperanzas de que pronto el gobierno pueda tomar algunas decisiones importantes sobre estos temas.

Otros retos

Los expertos en aeroespacial creen que las baterías eléctricas modernas no son lo suficientemente potentes para ofrecer viajes en taxi aéreo eléctricos de larga duración. Incluso el avión eléctrico experimental más avanzado de la NASA solo tiene un alcance de hasta 100 millas (160 km) y esto no es un taxi aéreo en términos de envergadura y peso. Por lo tanto, sería una tarea desafiante para las empresas crear sistemas de suministro de energía eficientes para sus eVTOL.

Otra pregunta es si la tecnología de los autos voladores puede ser asequible para la persona promedio. Los coches voladores son básicamente aviones avanzados, e incluso el avión privado más barato del mundo cuesta alrededor de 1,96 millones de dólares, con elevadas tarifas de mantenimiento. Esta es la razón por la que muchas empresas se están enfocando en desarrollar embarcaciones como taxis aéreos de flotas, en lugar de vehículos privados.

Ashley Andrew, MD, Hyundai Motors UK ha señalado que, «Es fácil decir que todos viajaremos en cápsulas autónomas y volaremos por nuestras ciudades en el futuro; es otra cosa muy distinta hacer que suceda».

Los mini helicópteros y VTOL de hoy en día también crean un nivel de ruido que es inaceptable para un entorno urbano. Por lo tanto, los ingenieros también deberán diseñar vehículos voladores con firmas de ruido muy reducidas, de lo contrario, es posible que nunca se conviertan en un modo de transporte convencional. Esto es complicado pero no imposible. Brain German, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Georgia, explica que al realizar cambios en el diseño de las palas del rotor e implementar un sistema de rotor distribuido en las aeronaves, los niveles de ruido se pueden reducir significativamente.

Un estudio conjunto realizado por la Asociación de Industrias Aeroespaciales y Deloitte Insights en enero de 2021 revela que, para 2035, el mercado de la movilidad aérea podría tener un valor de 115.000 millones de dólares (0,5% del PIB de EE. UU.). Otro estudio, de Morgan Stanley, predice que el mercado de la movilidad aérea urbana puede cruzar la marca de $ 1 billón para 2040. Todas estas cifras, junto con los desarrollos recientes en la industria de vehículos voladores, generan esperanzas de que, tarde o temprano, los innumerables desafíos asociados con Los autos aerotransportados se resolverían, y finalmente seremos testigos de la era de los autos voladores.

¿Estamos realmente cerca de ver autos voladores en el mundo real?

Muchas personas que son * ejem * de mediana edad en la actualidad, crecieron con la idea de que tendríamos autos voladores para el siglo XXI. Como muchas visiones futuristas, esta ha sido muy esperada durante años, pero tarda en hacerse realidad. Entonces, ¿qué tan cerca estamos? ¿Qué cambios traería a nuestras vidas un mayor tráfico aéreo? Y lo más importante, ¿existen ya los coches voladores?

En la actualidad, compañías como Boeing, Uber y Airbus afirman estar trabajando en sus propios modelos de autos voladores. Además, un informe reciente de MIT Technology Review sugiere que es probable que el mercado del automóvil sea testigo del lanzamiento de alrededor de 20 vehículos voladores en los próximos años. Desde América del Norte hasta Europa y Asia, hay una serie de empresas dedicadas a la creación de vehículos voladores o prototipos de vehículos de despegue y aterrizaje verticales más pequeños (VTOL), y muchas de ellas tienen la esperanza de introducir vehículos aéreos completamente funcionales para el año. 2030.

Ahora, todos estos desarrollos prometedores pueden indicar que habrá autos voladores en el futuro cercano, pero no se puede negar que tales promesas y afirmaciones se hacen todos los años. Los expertos e ingenieros de la industria revelan que todavía existen muchos desafíos ocultos asociados con los autos voladores que tanto los fabricantes de automóviles como las autoridades deberán superar antes de que el tráfico aéreo se convierta en una realidad.

La historia de los coches voladores de la ficción a la realidad.

¿Puedes adivinar qué tienen en común el futuro distópico de Blade Runner 2049 de la década de 2017 y la caricatura de la década de 1960 The Jetsons? La respuesta son autos voladores. Estos han sido una parte integral de muchos temas e ideas de la cultura pop. Hovercars aparecieron en películas icónicas como Back to the Future Part II de 1989 y Fifth Element de 1995, y estas referencias aún tienen una gran influencia no solo en el público sino también en los diseñadores de automóviles.

Sin embargo, el primer intento del mundo real de crear un automóvil volador es en realidad mucho más antiguo que los Supersónicos. En 1917, Glenn Hammond Curtiss, quien también es considerado por muchos como el fundador de la industria aeronáutica estadounidense, creó «Autoplane», un automóvil con alas que se puede rodar. Este vehículo volador pudo despegar del suelo durante sus primeras pruebas, pero nunca logró el vuelo completo. Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, Curtiss abandonó el proyecto.

En otro intento inicial, la Oficina de Comercio Aéreo de EE. UU. Otorgó un contrato a Pitcairn Autogiro Company, en 1935, para desarrollar un avión rodable. El resultado fue el vehículo volador AC-35 Autogiro de dos asientos que podía despegar y aterrizar en 52 m (173 pies) de espacio. Después de plegar los rotores, el piloto podía cambiar la potencia del motor a la rueda motriz trasera, permitiendo velocidades en la calle de 40 km / h (25 mph).

Aunque el prototipo funcionó bien, el precio inicial de $ 12,500 estaba muy lejos del objetivo de la compañía de un avión asequible de $ 700 para la familia promedio. Solo se construyó un AC-35 antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y el desarrollo de un helicóptero práctico puso fin al proyecto.

Más tarde, el ingeniero, inventor y piloto Waldo Waterman, quien era un antiguo socio de Glenn Curtiss, tomó el motor de su automóvil Studebaker, hizo algunas modificaciones y lo usó en su monoplano de alas altas. El Waterman Arrowbile biplaza (luego cambiado a Aerobile) voló por primera vez el 21 de febrero de 1937. Incorporaba tren de aterrizaje triciclo, tenía alas desmontables, podía alcanzar velocidades de 90 mph (90 km / h) en la carretera y era de bajo costo y fácil de volar. Sin embargo, la producción se interrumpió después de 5 unidades, ya que en ese momento no había suficiente demanda de autos voladores en el mercado.

El sencillo de Chuck Berry de 1956, «You Can’t Catch Me», incluye letras que describen un aerocoche:

Compré un air-mobile nuevo

Estaba hecho a medida, era un vuelo de ville

Con un motor potente y unas alas escondidas

Presiona el botón y la oirás cantar …

… puse mi pie en mi tanque y comencé a rodar

Sirena gimiendo, era una patrulla estatal

Así que solté mis alas y luego soplé mi cuerno

Adiós Nueva Jersey, me volví en el aire

Resulta que la canción se basó en un vehículo real: el Aerocar de Moulton Taylor, que tomó su primer vuelo en diciembre de 1949. El Aerocar es aclamado como el primer automóvil volador práctico del mundo, el avión biplaza roadable podría volar a una velocidad máxima de 177 km / h (110 mph), y tenía una velocidad de crucero en carretera de 96,56 km / h (60 mph) y un alcance de 300 millas. Sus alas y cola se plegaron en un paquete autónomo que podría remolcarse detrás del automóvil como un remolque, e incluso fue aprobado por la Autoridad de Aviación Civil. Sin embargo, aunque Taylor vendió algunos prototipos por $ 15,000, no pudo asegurar un acuerdo para la producción en volumen. Solo se construyeron cinco (un sexto se construyó como un modelo solo volador).

En 1959, Ford desarrolló un modelo de hovercar conceptual llamado Levicar Mach I. Se exhibió un prototipo de tamaño completo en el Ford Rotunda, Michigan, pero nunca se produjo. En anuncios, la compañía afirmó que el vehículo monoplaza podría alcanzar velocidades máximas de 500 mph (800 km / h).

En los años siguientes, se llevaron a cabo muchos intentos notables de autos voladores exitosos y fallidos, como el de Advanced Vehicle Engineers (AVE) Mizar en 1973 (el ingeniero y piloto del vehículo Henry Smolinski y el vicepresidente de AVE, Harold Blake, murieron durante un vuelo de prueba del vehículo). ); El vehículo conceptual Sky Commuter de Boeing, construido en la década de 1980; el Parajet Skycar, desarrollado en 2009; el Volocopter, un taxi aéreo totalmente eléctrico, y el vehículo aéreo autónomo chino EHang, ambos actualmente en desarrollo; y la competencia continúa.

Los proyectos de coches voladores más ambiciosos

Han pasado más de 100 años desde que se introdujo el concepto de coches voladores. Muchos prototipos han ido y venido, se han realizado numerosas pruebas de vuelo, pero la espera de un coche volador comercialmente viable aún no ha terminado. Sin embargo, algunos experimentos, iniciativas y demostraciones recientes indican que estamos más cerca que nunca de presenciar un mundo con autos voladores alrededor:

    AeroMobil, un fabricante de automóviles voladores de Eslovaquia, realizó con éxito pruebas de vuelo de su avión rodable AeroMobil 4.0 en septiembre de 2020. La compañía afirma que sus vehículos voladores estarán disponibles para la venta comercial en 2023, y también tienen planes de lanzar un vehículo de 4 plazas. coche volador en 2025.

    Sin embargo, 4.0 no es el único vehículo volador de AeroMobil. Anteriormente, la compañía había introducido el modelo 3.0 en 2014, que se mejoró aún más para agregar más características de seguridad después de sufrir un desafortunado accidente de vuelo de prueba en 2015. La versión mejorada puede convertirse de un automóvil de carretera a un avión en 3 minutos. Posteriormente, AeroMobil también reveló que su vehículo se venderá a un precio que oscilará entre $ 1.2 y $ 1.6 millones (una vez aprobado por las autoridades de transporte locales e internacionales).

    El proyecto Elevate de Uber tiene como objetivo introducir taxis voladores. Los vehículos se están desarrollando con Joby Aviation, una startup aeroespacial con sede en California. La compañía afirma que ya ha completado una distancia de vuelo de 150 millas con taxis eVTOL y que la primera flota de taxis voladores de Uber estará operativa en 2024.

    En junio de 2021, el prototipo de automóvil volador de Klein Vision, el AirCar, completó con éxito un vuelo de prueba interurbano entre los aeropuertos de Nitra y Bratislava (en Eslovaquia). Los aeropuertos están ubicados a una distancia de aproximadamente 96 km (59 millas) de distancia. Stefan Klein, creador de Aircar, afirma que su modelo prototipo solo toma dos minutos y 15 segundos para convertirse de un automóvil en un avión y puede volar a alturas de hasta 621 millas (1000 km).

Cuando los primeros autos tan esperados de Lucid Motors lleguen a los clientes a finales de este año, se convertirán en los vehículos eléctricos de mayor autonomía en la carretera.

De hecho, podrán viajar más de 100 millas más con la batería completa que el siguiente mejor vehículo eléctrico.

El sedán debut de la startup, el Air Dream Edition R, ha obtenido una calificación de alcance de 520 millas de la Agencia de Protección Ambiental. Es la calificación de rango más largo que la agencia haya otorgado.

El precio de las acciones de Lucid subió más del 4% tras la noticia del jueves.

Por contexto, el Tesla Model S ha llevado la corona de rango durante años, y la última versión del sedán tiene una clasificación de la EPA de 405 millas. El Lucid Air Dream Edition R supera por mucho al mejor modelo de Tesla, pero también cuesta mucho más. La Air Dream Edition cuesta $ 169,000, mientras que un Model S se puede conseguir por $ 90,000.

Aún así, la calificación de rango excepcional del Air es un buen augurio para el futuro de Lucid en el cada vez más concurrido mercado de vehículos eléctricos. Lucid, que está dirigido por el ex ingeniero jefe del Model S, Peter Rawlinson, es ampliamente considerado como una de las nuevas empresas de vehículos eléctricos más legítimas. La compañía se hizo pública a través de una fusión inversa en julio, mucho antes de entregar un solo vehículo.

Después de algunos retrasos en la producción relacionados con la cadena de suministro, Lucid dice que está en camino de entregar los modelos Lucid Air Dream Edition a los titulares de pedidos anticipados en 2021. El automóvil viene en un ajuste orientado al rango (R) y una versión de rendimiento (P). La EPA estima que el Air Dream Edition P puede viajar 471 millas con una carga completa.

Una gran cantidad de nuevas empresas de vehículos eléctricos están compitiendo por una porción del creciente mercado de vehículos ecológicos, pero Lucid y su compañero Rivian, el advenedizo de California, son, con mucho, los más avanzados en sus esfuerzos.

Lucid planea hacer un seguimiento de Dream Edition con otros modelos Air más asequibles en los próximos años. Rivian planea comenzar a entregar su camioneta pickup R1T a los clientes en septiembre, seguida de un SUV más adelante en el otoño.